Les 5 bienfaits de (simplement) marcher en forêt

Article disponible en anglais

Mis à jour le 12 septembre 2025

Marcher en forêt offre de nombreux bienfaits, si on daigne prendre le temps de regarder et observer la nature. C’est ce qu’on appelle un bain de forêt (ou shinrin-yoku en japonais). Pas d’objectif, pas de performance, juste l’expérience sensorielle de la forêt.

Il ne s’agit pas de marcher pour aller quelque part, ni pour faire de l’exercice, mais de s’immerger dans l’ambiance de la forêt.

Ceci dit, commencer à marcher en forêt, sans chercher la performance, est un premier pas vers cette pratique qui offre beaucoup d’avantages.

1. Booste le système immunitaire

Passer du temps en forêt favorise une augmentation durable de l’activité des cellules immunitaires, dont certaines qui jouent un rôle clé dans la défense antivirale et antitumorale. Une étude japonaise a observé une élévation marquée du nombre et de l’activité de ces cellules après 2 jours de marche en forêt, avec un effet qui perdure jusqu’à 1 mois.
Les chercheurs associent ces effets aux phytoncides, des composés organiques volatils émis par les arbres, qui renforcent les défenses immunitaires lorsqu’ils sont inhalés¹.

2. Réduit le stress

Plusieurs études montrent que la marche en milieu naturel réduit les niveaux de stress perçus et biologiques. Elle agit notamment sur le rythme cardiaque, la pression artérielle, et surtout sur le taux de cortisol, l’hormone du stress.

La forêt a un effet apaisant presque immédiat sur le corps.

Même une courte promenade suffit à calmer le système nerveux autonome², avec des bénéfices dès la première immersion.

3. Améliore l’humeur

Un temps passé en forêt influence positivement l’état émotionnel.

Plusieurs essais cliniques montrent que les participants ressentent moins de tension, de colère, de fatigue ou de confusion après une marche en forêt.

Ce type d’environnement stimule aussi le sentiment de vivacité, de calme et d’équilibre intérieur³.
Ces effets semblent plus marqués que ceux observés après une marche urbaine, à durée équivalente.

4. Stimule la créativité

Marcher en forêt aide à clarifier l’esprit, et cette clarté se traduit souvent par une hausse des capacités créatives.

Une étude a mesuré une augmentation significative (près de 28 %) de la performance en résolution de problèmes créatifs⁴ après un séjour de trois jours dans un environnement forestier.
Ce bénéfice est lié à une réduction de l’état mental de confusion et à une meilleure disponibilité cognitive, favorisée par le cadre naturel.

5. Améliore la concentration

Les environnements naturels permettent à l’attention dirigée (celle que l’on mobilise pour lire, travailler, rester concentré) de se régénérer⁵.

La forêt, par sa richesse sensorielle douce et non invasive, crée des conditions idéales pour relâcher la tension cognitive sans perdre en éveil. Ce repos mental améliore ensuite les capacités de concentration, de mémoire de travail et de résolution de tâches complexes.