Trip héliski au Canada : Retour d’expérience

L’héliski c’est le Graal de tout skieur en quête de poudreuse. Monter sans forcer et au chaud dans l’hélico. Descendre des pentes intactes loin de la foule… comme dans un rêve !

Je vais vous raconter mon expérience d’héliski à Panorama en Colombie-Britannique¹ avec la compagnie RK Heliski, un mois de janvier.

Note 1 : Je ne vais pas spécialement vous recommander d’opter pour cette compagnie, car je n’ai pas de point de comparaison avec les concurrentes. Mais le service et l’expérience étaient à la hauteur des espérances ! (Ce qui n’est pas négligeable.)

Note 2 : Oui, mais faire de l’hélicoptère pour son bon plaisir alors que la planète va mal, le climat se dérègle, ce n’est pas vraiment responsable. L’objet de cet article n’est pas de juger l’impact écologique de la pratique (qui est tout sauf positif, on est d’accord).

Ce qu’il faut savoir

Les compagnies d’héliski sont plutôt nombreuses dans les Rocheuses canadiennes, et pour cause, le terrain de jeu est immense, presque infini. Les possibilités sont fabuleuses, et la qualité du terrain et de la neige sont rassemblées pour garantir une expérience unique, tout au long de la saison.

Avant d’arriver au lodge qui sert de base de départ pour les hélicoptères, il faut choisir entre plusieurs formules (différentes selon les compagnies) pour profiter de sa journée de ride. Pour faire court, votre expérience sera directement liée au budget que vous serez prêt à y consacrer.
On peut choisir à peu près le nombre de descentes que l’on va faire, 3, 5 ou plus. Au bout de chaque descente, l’hélicoptère vient nous récupérer et nous remonte en quelques secondes au sommet d’un nouveau run.

Les formules standards d’héliski comprennent l’encadrement d’un guide, un ou plusieurs repas, le prêt de matériel si besoin. Pour le coup, je ne me suis pas privé, j’ai emprunté des skis fat avec des fixations qui vont bien (pas de coût en plus).

L’expérience héliski

L’hélicoptère, comme moyen de transport pour faire du ski, offre, outre les possibilités d’aller presque où on le souhaite, une nouvelle Expérience.

Une expérience qui va au-delà du ski.

On rentre dans un nouvel univers, celui des airs. On découvre le terrain, les montagnes depuis les airs. On imagine des lignes là, entre les arbres, ici en dessous de ce glacier, ou tout simplement derrière un pic juste en face de nous.

Héliski : le jour J

Préparation, le matin

On arrive tôt le matin au lodge, un bon gros chalet en bois, qui est la base de départ des hélicoptères !

Juste en apercevant les hélicoptères, et les mécaniciens qui s’activent autour, on rentre tout de suite dans un autre monde, on se dit déjà qu’on va passer une grosse journée !

Après avoir signé une décharge, l’équipe nous prend en main. Explication du déroulement de la journée, consignes de sécurité à proximité et dans l’hélicoptère, mini-formation recherche de victimes en avalanche.

Une fois toutes ces nombreuses informations intégrées (du mieux possible, parce que ça fait beaucoup), on se retrouve avec le guide qui fournit à chacun un DVA, un sac avec pelle et sonde, qui s’assure que tout le monde à son matériel pour rider.

La première rotation… la magie s’installe

Je monte dans l’hélicoptère, la fébrilité s’installe. On sent la force de l’engin, le souffle des pales, les bourrasques de neige, les arbres qui se font chahuter. C’est du lourd. Puis une fois que tous les riders sont prêts et chargés dans la bête et que le guide a chargé le matériel dans le coffre latéral, le pilote passe la seconde… Et boom, on s’élève petit à petit, la vue est royale !

L’hélicoptère sera notre télésiège du jour ! Et j’aime autant vous dire qu’on s’y habitue très vite ! Presque trop.

À peine quelques minutes plus tard, on arrive déjà au départ de notre premier run de la journée. On vient de passer d’un fond de vallée à un sommet en un rien de temps, premier choc.

Le guide nous explique où on va aller, il connaît déjà tous les runs. Il adaptera en fonction des conditions de neige et météo, du niveau du groupe les runs que l’on fera dans la journée.

Suivant les choix du guide, les descentes font de quelques centaines de mètres de dénivelé à 1000 mètres, voire plus. Et surtout, la garantie d’avoir quasiment toujours une neige vierge et de grande qualité !

La journée s’enchaîne à une vitesse folle, j’ai à peine le temps de comprendre l’exception que représente cette journée dans la vie d’un skieur, que déjà, on est de retour à la base. C’est tellement facile de descendre de la poudreuse, et d’avoir un télésiège volant qui nous attend !

L’héliski au-delà de la possibilité de faire du ski poudreuse à foison se trouve être une expérience nouvelle. Remonter la pente a dorénavant une saveur de magie et de confort. Bref, vous aurez compris que cette journée de ski m’aura marqué à bien des égards.

Les coulisses de l’héliski en 5 points

Fait numéro 1 / L’héliski c’est une sacrée grosse machine. Un rêve pour les skieurs, un business bien huilé pour les compagnies. Pour amortir plusieurs hélicoptères rien qu’en emmenant des gens skier, ça demande une organisation millimétrée. Le ticket d’entrée est donc nécessairement élevé. Comptez minimum 800-900 $ canadien pour le tarif plancher.

Fait numéro 2 / Pour emmener un groupe, l’hélicoptère doit être suffisamment rempli. Si vous comptiez être tranquille entre potes, c’est faisable, mais il faut privatiser l’hélico, et là, on oublie le tarif de base de suite !

Fait numéro 3 / En général, lorsque l’hélicoptère vous a déposé, il part aussi vite récupérer un autre groupe pour le monter au sommet d’un autre run. C’est un ballet plutôt bien organisé et optimisé au possible. La minute de kérosène coûte très cher, ça peut se comprendre.

Fait numéro 4 / Suivant les conditions météo, votre expérience pourrait être assez différente. S’il fait beau et le risque d’avalanche faible, vous aurez sans doute la chance de faire des runs en haute montagne, à proximité ou sur des glaciers avec des vues à couper le souffle. Si le temps est bouché ou perturbé, vous pourriez vous retrouver à rider dans des terrains boisés, protégés. L’expérience est différente, mais la qualité sera dans les deux cas au rendez-vous, presque pas de doute. La compagnie m’a confié que l’hélicoptère ne se retrouvait cloué au sol que par grand brouillard, ce qui se produit quelques très rares jours par saison (un seul, affirme la compagnie).

Attention, destruction de mythe… L’hélicoptère ne se pose pas où bon lui semble, les atterrissages et les descentes sont décidés d’avance.

Fait numéro 5 / Le guide ne choisi pas au hasard (ou quasiment jamais) où l’hélicoptère se pose, et où le groupe va rider. Tout est cartographié, les drop zones hélico sont en général balisées par des petits drapeaux fluo. Les runs sont tous méticuleusement cartographiés. Chaque compagnie héliski à son propre domaine « skiable », avec ses runs référencés. Ce n’est pas vraiment du pur freeride à l’aventure. Mais, attention, ne soyez pas déçus, les descentes sont naturelles, sauvages et il est difficile de réaliser que rien n’est laissé au hasard, finalement.

Crédit Photos : Jeanche Fontaine, AB.